Keny Arkana commence à rapper ses premiers textes dès l'âge de 13 ans. En
1996 elle commence à se produire devant ses camarades de foyer. Sa fraîcheur et son flow rugueux vont rapidement l'amener à faire de la scène. Elle se fait connaître dans l'
underground, à la
Friche de la Belle de Mai. Deux collectifs auxquels elle appartiendra successivement se forment : Mars Patrie et
Etat-Major.
État Major, initialement composé de 13 personnes (8 MCs, 2 DJs et 3 danseurs) sera un tremplin pour Keny Arkana. Un premier maxi vinyle verra le jour en 2003, porté par une formation État Major alors composée de
Kao Domb's,
Chakra Alpha et
DJ Truk. Ce groupe lui permet de se faire connaître du public marseillais. Elle participe à de nombreuses
Mix-tapes, concerts ou encore à des émissions de radio qui accroissent sa notoriété.